Les pratiques commerciales trompeuses en viticulture
Résumé
Dans un arrêt rendu par la chambre criminelle de la Cour de cassation le 12 juin 2019, l’appréciation de l’existence d’une pratique commerciale trompeuse dans le domaine viticole a fortement surpris par son étroitesse. Retour sur les pratiques commerciales déloyales au prisme de cette affaire "Petrus".
Les pratiques commerciales déloyales.
Dans le cadre des pratiques commerciales, le législateur français, dans deux lois du 3 janvier et 4 août 2008, a transposé la directive du 11 mai 2005 relative aux pratiques commerciales déloyales, celles-ci étant notamment réprimées par le biais des pratiques commerciales agressives et des pratiques commerciales trompeuses. Une pratique commerciale est considérée comme déloyale lorsqu’elle est « contraire aux exigences de la diligence professionnelle et qu’elle est susceptible d’altérer le comportement économique du consommateur normalement informé et raisonnablement attentif »
Les pratiques commerciales trompeuses.
A l’origine, la publicité de nature à induire en erreur était réprimée dès lors qu’un professionnel recourait à des allégations ou des termes risquant de laisser croire au consommateur quelque chose d’erroné. Ce type de situation est maintenant intégrée aux pratiques commerciales trompeuses. Les professionnels du vin, comme les autres professionnels, sont tenus de donner des informations vraies au consommateur dans leur publicité ; toutefois, ils sont contraints par d’autres normes, le vin n’étant pas un produit comme les autres. Il est évident qu’il semble difficile d’inciter le consommateur à consommer du vin, en raison de la protection de la santé publique. Les termes employés en matière viti-vinicole sont donc plus des allégations informatives communiquées au consommateur que des propos pour inciter celui-ci à acheter. C’est d’ailleurs parce que la santé publique est en jeu que la publicité n’est autorisée qu’à des conditions strictes
La pratique commerciale est trompeuse en raison des circonstances dans lesquelles elle est mise en œuvre. Ainsi, peut être sanctionnée toute pratique commerciale qui crée une confusion avec un autre produit ou qui repose sur des allégations de nature à induire en erreur quant aux caractéristiques essentielles du produit
Etiquetage, confusion et pratique commerciale trompeuse.
Dans le cadre de la matière vinicole, ce sont souvent les mentions inscrites sur les étiquettes qui sont à l’origine de litiges
Dans un arrêt rendu par la chambre criminelle de la Cour de cassation le 12 juin 2019, l’appréciation de l’existence d’une pratique commerciale trompeuse dans le domaine viticole a fortement surpris par son étroitesse
La question posée était de savoir si ce type d’inscriptions pouvait laisser penser au consommateur que le vin ainsi produit était un second vin du Château Petrus et si celui-ci pouvait en déduire que ce vin avait des qualités gustatives particulières. Plus simplement, cela crée-t-il un apparent rattachement entre le vin vendu et le Château Petrus, pouvant alors orienter le choix économique du consommateur ? Le tribunal correctionnel a effectivement reconnu l’existence d’une pratique commerciale trompeuse. Y avait-il une confusion ? L’étiquette utilisait expressément le nom Petrus et indiquait « second vin » ; il est probable que la société ait voulu, ce faisant, attirer l’œil du consommateur. Celui-ci pouvant aisément penser qu’il s’agissait du second vin du Château Petrus, il était naturellement attiré vers ce produit, dont le prix lui paraissait alors raisonnable compte-tenu de ce qu’il pouvait espérer acheter. La confusion semblait assez évidente. Pourtant, la cour d’appel a infirmé le jugement et la Cour de cassation, en se fondant sur son appréciation souveraine, n’a pas retenu l’existence d’une pratique commerciale trompeuse. L’arrêt de la cour d’appel interpelle le lecteur : les cogérants associés de la société ont fait une « utilisation habile de la marque qu’ils ont déposée », en ayant choisi un « nom porteur » « dans le but manifeste d’attirer l’attention du client »
Le consommateur moyen et la pratique commerciale trompeuse.
C’est donc l’appréciation des circonstances au regard du consommateur moyen qui empêche de retenir une pratique commerciale trompeuse. Le Code de la consommation ne sanctionne les pratiques commerciales déloyales – dont les trompeuses – que si elles altèrent ou sont susceptibles d’altérer « de manière substantielle le comportement économique du consommateur normalement informé et raisonnablement attentif et avisé »
Les appréciations effectuées par les juges de la cour d’appel peuvent alors surprendre. Après avoir constaté que, sur certains sites, des consommateurs s’étaient interrogés sur le vin litigieux, ils supposent que le consommateur aurait pu faire quelques recherches historiques sur les dessins contenus sur l’étiquette. Ils ajoutent qu’il aurait dû être « intrigué » par l’appellation « côtes de Bordeaux » alors que Château Petrus est une appellation « Pomerol » et il en aurait alors déduit que le vin ne pouvait pas être un second vin du Château Petrus. Ce même consommateur sachant que les grands vins sont chers n’aurait pas pu penser, même en période de ventes en primeur, qu’une bouteille pourrait être aux alentours de 10 euros. En d’autres termes, le consommateur, face au site internet vendant le vin litigieux, parce que attentif et avisé, aurait su que le vin en question ne pouvait pas être rattaché, de quelques manières que ce soit, au Château Petrus. Bien entendu, le demandeur au pourvoi, propriétaire de ce château, contestait ces analyses en estimant que les juges raisonnaient par rapport à un consommateur spécialiste, « déjà bien renseigné, enclin à se poser les questions pertinentes et à se documenter pour y répondre ». On comprend son point de vue. Le seul moyen de retenir une interprétation aussi restrictive de la loyauté aurait été de se référer à une catégorie particulière de consommateurs, catégorie caractérisée par son intérêt pour le vin. Dans une telle hypothèse, l’appréciation des circonstances aurait dû s’effectuer au regard de la « capacité moyenne de discernement de la catégorie »
La solution adoptée dans cette affaire laisse perplexe : non seulement elle ne protège pas le consommateur – censé se renseigner de manière approfondie – mais elle n’apporte aucune protection au propriétaire d’un très grand vin qui avait, nous semble-t-il, toutes les raisons de penser que le consommateur pouvait être trompé. L’incrimination des pratiques commerciales trompeuses ne joue ici aucunement son rôle : elle ne permet pas de réguler le marché ni de garantir une concurrence saine et loyale.
Notes
- C. consom., art. L. 121-1, al. 2.
- On ne retiendra pas les pratiques commerciales agressives pour deux raisons. D’une part, le domaine viticole ne donne pas lieu à de la jurisprudence abondante dans ce domaine ; d’autre part, quand elles peuvent être retenues, rien n’est spécifique au domaine viticole. Il n’y a donc pas lieu d’y prêter une attention particulière.
- Directive n° 2005/29/CE du 11 mai 2005 relative aux pratiques commerciales déloyales des entreprises vis-à-vis des consommateurs dans le marché intérieur, art. 2, d.
- Le Code de la santé publique dispose que la propagande ou la publicité en faveur d’une boisson alcoolique est « limitée à l’indication du degré volumique d'alcool, de l'origine, de la dénomination, de la composition du produit, du nom et de l'adresse du fabricant, des agents et des dépositaires ainsi que du mode d'élaboration, des modalités de vente et du mode de consommation du produit. Cette publicité peut comporter des références relatives aux terroirs de production, aux distinctions obtenues, aux appellations d'origine [… et ] des références objectives relatives à la couleur et aux caractéristiques olfactives et gustatives du produit » (C. santé publique, art. L. 3323-4). A travers cette énumération et les termes utilisés par le législateur, on constate que ce sont des informations qui sont communiquées au consommateur, informations vérifiables et qui ne laissent pas réellement de place à l’éloge du vin.
- Par exemple dans le cadre d’une foire aux vins, sur le catalogue distribué au consommateur ou sur des magazines spécialisés. Plus largement, de nombreux sites internet proposent d’acheter des vins en faisant des offres alléchantes au consommateur.
- C. consom., art. L. 121-2. Ce texte contient une liste des pratiques commerciales trompeuses. Nous ne retenons que celles qui peuvent s’appliquer au domaine vinicole et qui ont donné lieu à de la jurisprudence.
- C. consom., art. L. 121-1.
- V. par exemple, Cass. crim., 7 mars 2006, n° 05-81.773 : Contrats, conc. consom., 2006, comm. 122, obs. G. Raymond.
- V. toutefois, Cass. crim., 22 février 1993 : Droit pénal 1993, comm. 192, obs. J.-H. Robert (la publicité laissait entendre que le vin avait été mis en bouteille dans un domaine identifié alors qu’il n’en était rien).
- Cass. crim., 12 juin 2019, n° 18-83.298 : RTDcom. 2019, 899, obs. J. Passa.
- Ibid.
- V. C. consom., art. L. 121-2, 2°, b.
- C. consom., art. L. 121-1, al. 2. La directive européenne est encore plus expressive, indiquant que le consommateur doit être amené « à prendre une décision commerciale qu’il n’aurait pas prise autrement » (directive 2005/29, art. 2, e).
- V. par exemple, Cass. 1re civ., 11 mai 2017, n° 16-13.669 : D. 2017, pan. 2453, obs. Y. Picod ; Contrats, conc.. consom. 2017, comm. 160, obs. S. Bernheim-Desvaux - Cass. com., 1er mars 2017, n° 15-15.448 : D. 2017, 1075, n° 7, obs. A.-C. Le Bras ; Contrats, conc. consom. 2017, comm. 123, obs. M. Malaurie-Vignal ; Droit pénal, 2017, comm. 62, obs. J.-H. Robert. V. plus récemment Cass. 1re civ., 10 avril 2019, n° 17-13.307.
- Cass. 1re civ., 22 janvier 2014, n° 12-20.982 : Contrats, conc. consom. 2014, comm. 145, obs. G. Raymond. Ne sont pas, ici, étudiés les cas spécifiques où le législateur fait expressément référence à des consommateurs vulnérables devant être plus protégés (C. consom., art. L. 121-1, al. 3).
- C. consom., art. L. 121-1, al. 3.
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